"ਉਸ ਸਮੇਂ ਇਹ ਸਫ਼ਰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ।"
ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧਤਾ ਸੀਮਤ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਰਜੁਨ ਬੈਨਰਜੀ ਉਮੀਦਾਂ ਨੂੰ ਮੁੜ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਦ੍ਰਿੜ ਹਨ।
ਸੈਨ ਰੈਮਨ ਦੇ ਕੈਲੀਫੋਰਨੀਆ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਤੋਂ 18 ਸਾਲਾ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀ ਕੁਆਰਟਰਬੈਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਨੇਤਾ, ਪ੍ਰਤੀਯੋਗੀ ਅਤੇ ਟ੍ਰੇਲਬਲੇਜ਼ਰ ਵਜੋਂ ਆਪਣੀ ਸਾਖ ਬਣਾ ਚੁੱਕਾ ਹੈ।
ਵਿਟਵਰਥ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਦੁਆਰਾ ਭਰਤੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, 2025 ਨੌਰਥਵੈਸਟ ਕਾਨਫਰੰਸ ਕੋ-ਚੈਂਪੀਅਨਜ਼, ਇੱਕ ਬੇਦਾਗ਼ 7-0 ਕਾਨਫਰੰਸ ਰਿਕਾਰਡ ਅਤੇ 8-3 ਦੇ ਸਮੁੱਚੇ ਨਤੀਜੇ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ 2026 ਦੀ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਦਾ ਅਗਲਾ ਅਧਿਆਇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ।
ਉੱਤਮਤਾ ਦੀ ਅਣਥੱਕ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ, ਬੈਨਰਜੀ ਦਾ ਟੀਚਾ ਕਾਲਜ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀ ਕੁਆਰਟਰਬੈਕ ਬਣਨ ਦਾ ਹੈ।
ਅਕਾਦਮਿਕ ਅਤੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਵਿੱਚ ਜੜ੍ਹਾਂ ਵਾਲੀ ਪਰਿਵਾਰਕ ਵਿਰਾਸਤ ਤੋਂ ਸੇਧ ਲੈ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ, ਲਚਕੀਲਾਪਣ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਾਕਾਂਖਾ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਅਪਣਾਈ ਹੈ।
ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਮਾਨਤਾ ਮਿਲਦੀ ਹੈ, ਬੈਨਰਜੀ ਦਾ ਉਭਾਰ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਤਬਦੀਲੀ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧਤਾ ਅਤੇ ਅਮਰੀਕੀ ਫੁੱਟਬਾਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸੰਭਾਵਨਾ।
DESIblitz ਨਾਲ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਇੰਟਰਵਿਊ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ, ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਪਛਾਣ ਅਤੇ ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਇੱਛਾਵਾਂ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ।
ਡਿਸਕਵਰੀ ਤੋਂ ਕੁਆਰਟਰਬੈਕ ਡ੍ਰੀਮਜ਼ ਤੱਕ
ਅਰਜੁਨ ਬੈਨਰਜੀ ਦੀ ਅਮਰੀਕੀ ਫੁੱਟਬਾਲ ਨਾਲ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਜਨੂੰਨ ਵਿੱਚ ਵਿਕਸਤ ਹੋਈ।
ਜਦੋਂ ਕਿ ਹੋਰ ਖੇਡਾਂ ਉਸਦੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨੂੰ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹੀਆਂ, NFL ਦੀ ਤੀਬਰਤਾ ਅਤੇ ਤਮਾਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਪ੍ਰਭਾਵ ਛੱਡਿਆ।
ਉਹ ਯਾਦ ਕਰਦਾ ਹੈ: "ਮੈਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਅਮਰੀਕੀ ਫੁੱਟਬਾਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੇ ਕਾਰਨ ਆਇਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਟੈਨਿਸ, ਫੁੱਟਬਾਲ ਆਦਿ ਵਰਗੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਖੇਡਾਂ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਰੁਖੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਬੋਰਿੰਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਡੈਡੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਇੱਕ NFL ਗੇਮ ਦਿਖਾਈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਮਾਹੌਲ, ਦੇਖਣ ਨਾਲ ਹੀ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਪੰਪ, ਖੇਡ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਖੇਡੀ ਗਈ।"
ਫਲੈਗ ਫੁੱਟਬਾਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਤਜ਼ਰਬਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੁਨਰ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿਕਸਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਦੱਸਦਾ ਹੈ:
“ਮੈਂ ਫਲੈਗ ਫੁੱਟਬਾਲ ਖੇਡਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਰਿਸੀਵਰ ਜਾਂ ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖੇਡਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਦੂਰ ਸੁੱਟ ਸਕਦਾ ਸੀ।
“ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਸਲੀ ਟੈਕਲ ਫੁੱਟਬਾਲ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਆਪਣੀ ਸਥਾਨਕ ਪੌਪ ਵਾਰਨਰ ਟੀਮ, ਦ ਸੈਨ ਰੈਮਨ ਬੀਅਰਸ ਲਈ ਖੇਡਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਮੈਂ ਅਭਿਆਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਥ੍ਰੋਅ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨਾਲ ਕੈਚ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੋਚ ਜਲਦੀ ਆਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਥ੍ਰੋਅ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਜੋ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਸੰਦ ਆਇਆ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਆਰਟਰਬੈਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ।
"ਉਸ ਸਮੇਂ ਇਹ ਸਫ਼ਰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ।"
ਇਹ ਪਲ ਇੱਕ ਮੋੜ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ, ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਾਕਾਂਖਾ ਦੁਆਰਾ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਪਾ ਦਿੱਤਾ।
ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਅਤੇ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਦੇ ਪਲਾਂ ਨੂੰ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਕਰਨਾ
ਅਰਜੁਨ ਬੈਨਰਜੀ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਕੈਲੀਫੋਰਨੀਆ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਟੀਮ ਦਾ ਕਪਤਾਨ ਬਣਿਆ। ਇਹ ਸਨਮਾਨ ਉਸਦੇ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਗੁਣਾਂ ਅਤੇ ਟੀਮ ਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਅਤੇ ਕੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ।
ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ: “ਆਪਣੀ ਟੀਮ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੀ; ਟੀਮ ਦਾ ਕਪਤਾਨ ਨਿਯੁਕਤ ਹੋਣਾ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ।
"ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਟੀਮ ਨੂੰ ਸੁਰੰਗ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਉਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਆਇਆ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੇਰੀ ਪਿੱਠ ਹੈ ਅਤੇ ਹਰ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਿੱਠ ਹੈ।"
ਬੈਨਰਜੀ ਲਈ, ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਮੈਚ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਜੋ ਆਫਸੀਜ਼ਨ ਦੌਰਾਨ ਸਾਂਝੀਆਂ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਰਾਹੀਂ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ।
ਉਹ ਦੱਸਦਾ ਹੈ: “ਉਹ ਸਬੰਧ ਆਫਸੀਜ਼ਨ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਨਵੇਂ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਮਿਲਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਕੱਠੇ ਸਿਖਲਾਈ ਅਤੇ ਇਕੱਠੇ ਥੱਕੇ ਹੋਣ ਅਤੇ ਇਕੱਠੇ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾਉਣ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ, ਇਹ ਬੰਧਨ ਜੋ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਉਹ ਅਟੁੱਟ ਹੈ।
"ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਭੂਮਿਕਾ ਇਸ ਲਈ ਮਿਲੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੀ ਟੀਮ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਲਈ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਉਦਾਹਰਣ ਦੇ ਚੰਗੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨਾਲ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
ਇੱਕ ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਪਲ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦੂਜੇ ਵਿਰੋਧੀ ਸੈਨ ਰੈਮਨ ਵੈਲੀ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਆਇਆ।
ਬੈਨਰਜੀ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹਨ: “ਮੈਦਾਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਜਦੋਂ ਮੇਰੀ ਅਗਵਾਈ ਨੇ ਫ਼ਰਕ ਪਾਇਆ, ਉਹ ਸੀ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਸੈਨ ਰੈਮਨ ਵੈਲੀ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਸਾਡਾ ਖੇਡ।
"ਉਸ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਪਿਛਲੇ 17 ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾਇਆ ਨਹੀਂ ਸੀ।"
"ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਅਭਿਆਸ ਦੇ ਉਸ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ, ਹਰ ਰੋਜ਼ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇਤਿਹਾਸ ਬਦਲਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਹੈ। ਖੇਡ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਹਫ਼ਤੇ ਦੌਰਾਨ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਿਆਰੀ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਇਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤਿਆਰੀ ਹੈ ਜੋ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਸੀ।"
ਉਸਦੀ ਕਾਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਵਿੱਚ ਲਚਕੀਲਾਪਣ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਸੀ।
ਬੈਨਰਜੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ: “ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਇਹ ਇੱਕ ਔਖਾ ਮੈਚ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਲਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹੋਰ ਯਾਰਡ ਤੱਕ ਡਾਈਵ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਪੂਰੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਦਾਹਰਣ ਦੇ ਕੇ ਅਗਵਾਈ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਡਿਫੈਂਸ ਮੈਦਾਨ 'ਤੇ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਟੀਮ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਤ ਕਰਨ ਲਈ ਸਾਈਡਲਾਈਨ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਅਸੀਂ 17 ਸਾਲਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਚ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਜਿੱਤ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ।"
ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਪਛਾਣ ਅਤੇ ਕੰਮ ਦੀ ਨੈਤਿਕਤਾ
ਅਰਜੁਨ ਬੈਨਰਜੀ ਆਪਣੀ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਅਤੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਪ੍ਰਤੀ ਪਹੁੰਚ ਨੂੰ ਆਕਾਰ ਦੇਣ ਦਾ ਸਿਹਰਾ ਆਪਣੀ ਬੰਗਾਲੀ ਵਿਰਾਸਤ ਨੂੰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਉਸਦੀ ਪਰਵਰਿਸ਼ ਨੇ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ, ਲਚਕੀਲਾਪਣ ਅਤੇ ਉੱਤਮਤਾ ਪ੍ਰਤੀ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ।
ਉਹ ਦੱਸਦਾ ਹੈ: "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਪਿਛੋਕੜ ਨੇ ਫੁੱਟਬਾਲ ਪ੍ਰਤੀ ਮੇਰੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਨੂੰ ਆਕਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਮੈਂ ਮੈਦਾਨ 'ਤੇ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸੁੱਟਣਾ ਅਤੇ ਦੌੜਨਾ ਆਦਿ 'ਤੇ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ।"
ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀਆਂ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੋ ਕੇ, ਉਹ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਨੂੰ ਗੈਰ-ਸਮਝੌਤਾਯੋਗ ਸਮਝਦਾ ਹੈ।
ਬੈਨਰਜੀ ਅੱਗੇ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ: “ਮੇਰਾ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਬੰਗਾਲੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਦਾਦਾ-ਦਾਦੀ ਨੇ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਮਿਹਨਤ ਕੀਤੀ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਸੀ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਜੋ ਜੜ੍ਹਾਂ ਰੱਖੀਆਂ ਸਨ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਸਫਲਤਾ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜੋ ਨਿਰੰਤਰ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਨੈਤਿਕਤਾ ਅਤੇ ਲਗਨ ਹੈ ਉਹ ਮੇਰੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਦਾਦਾ-ਦਾਦੀ ਤੋਂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ।”
ਇੱਕ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀ ਕੁਆਰਟਰਬੈਕ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਅਰਜੁਨ ਬੈਨਰਜੀ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਸੀਮਤ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧਤਾ ਦੀਆਂ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ:
"ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਚੁਣੌਤੀ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਵਰਗਾ ਪਹਿਲਾਂ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਮੇਰੀ ਜਾਤੀ ਅਤੇ ਵਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
“ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਕਾਲਜ ਦੇ ਕੋਚਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਵਰਗਾ ਪਹਿਲਾਂ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
"ਕੁਝ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਮੇਰੀ ਜਾਤੀ ਖੇਡ ਲਈ ਵਿਲੱਖਣ ਹੋਣ ਦਾ ਇੱਕ ਫਾਇਦਾ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਕਾਲਜ ਦੇ ਕੋਚਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਵੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਅਗਲੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਖੇਡਣ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਹੈ।"
ਇਸ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧਤਾ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਨੂੰ ਅਪਣਾਉਂਦਾ ਹੈ।
ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ: “ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਹੈ।
“ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਜਾਪਦਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਨੂੰ ਬਦਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਜਿਸਨੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਸੇ ਭਾਰਤੀ ਖਿਡਾਰੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁਆਰਟਰਬੈਕ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
"ਮੈਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪਹਿਲੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ। ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਬਦਲੋ।"
ਦਬਾਅ ਹੇਠ ਸੰਜਮ ਅਤੇ NFL ਇੱਛਾਵਾਂ
ਅਰਜੁਨ ਬੈਨਰਜੀ ਦੀ ਵਿਟਵਰਥ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਪ੍ਰਤੀ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਉਸਦੀ ਅਮਰੀਕੀ ਫੁੱਟਬਾਲ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਅਗਲੇ ਪੜਾਅ ਦੀ ਨਿਸ਼ਾਨਦੇਹੀ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਦੇ ਜੇਤੂ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਅਤੇ ਸਹਾਇਕ ਵਾਤਾਵਰਣ ਨੇ ਉਸਦੇ ਫੈਸਲੇ ਵਿੱਚ ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ।
ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ: “ਵ੍ਹਾਈਟਵਰਥ ਲਈ ਖੇਡਣਾ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਕੋਚਿੰਗ ਸਟਾਫ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਹ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਜੇਤੂ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਕਿਵੇਂ ਰਹੇ ਹਨ, ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਚਿੰਗ ਸਟਾਫ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਖਿਡਾਰੀ ਆਫਸੀਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਕੁਝ ਖਰੀਦਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵ੍ਹਾਈਟਵਰਥ ਵਿੱਚ ਜੀਵਨ ਭਰ ਦੋਸਤੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।”
ਦਬਾਅ ਹੇਠ ਉਸਦਾ ਸੰਜਮ ਇੱਕ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਗੁਣ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ।
ਕੋਚ ਡੈਨੀ ਕੈਲਕਾਗਨੋ ਨੇ ਉਸਨੂੰ "ਆਈਸ ਕੋਲਡ" ਦੱਸਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕਮਾਇਆ ਗਿਆ ਨਾਮਣਾ ਸੀ।
ਬੈਨਰਜੀ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹਨ: “ਇੱਕ ਉਦਾਹਰਣ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਠੰਡਾ' ਹੋਣ ਦਾ ਸਬੂਤ ਦਿੱਤਾ, ਉਹ ਸੀਜ਼ਨ ਦਾ ਸਾਡਾ ਤੀਜਾ ਮੈਚ ਸੀ ਜਿਸ ਨੂੰ ਮੋਂਟੇਰੀ ਟ੍ਰੇਲ ਨਾਮਕ ਟੀਮ ਨੇ ਚੁਣਿਆ ਸੀ।
"ਖੇਡ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਅੱਧ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਹਮਲੇ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੱਧੇ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ, ਅਸੀਂ 28-7 ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਸੀ। ਅੱਧੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਲਾਕਰ ਰੂਮ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਟੀਮ ਨੂੰ ਭਾਸ਼ਣ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ।"
"ਦੂਜੇ ਅੱਧ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪਲੇਅ ਵਿੱਚ, ਮੇਰਾ ਕੋਚ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਚਲਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਅੱਧ ਦੀ ਸੁਰ ਹੁਣੇ ਸੈੱਟ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇੱਕ ਪਾਸ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਪਲੇਅ ਬੈਕ 'ਤੇ ਟੱਚਡਾਉਨ ਲਈ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਗੇਂਦ ਸੁੱਟੀ।"
ਆਖਰੀ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੰਜਮ ਬਣਾਈ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਯਾਦਗਾਰ ਵਾਪਸੀ ਕੀਤੀ।
ਬੈਨਰਜੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ: "ਖੇਡ ਵਿੱਚ 2 ਮਿੰਟ ਬਾਕੀ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਸਕੋਰ 35-35 ਬਰਾਬਰ ਸੀ। ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਗੇਂਦ ਮਿਲੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਡਰੀ ਨਹੀਂ; ਮੈਂ ਸ਼ਾਂਤ, ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਸੰਜਮ ਵਾਲਾ ਰਿਹਾ।"
"ਮੈਂ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਮਾਰਚ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੰਬਰ ਇੱਕ ਰਿਸੀਵਰ, ਲੂਕ ਟੇਲਰ, ਨੂੰ ਮੈਚ ਜਿੱਤਣ ਵਾਲੇ ਸਕੋਰ ਲਈ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਗੇਂਦ ਸੁੱਟੀ।"
ਅੱਗੇ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਬੈਨਰਜੀ ਖੇਡ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਹੈ।
ਉਹ ਅੱਗੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ: “ਮੈਂ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ NFL ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਾਂਗਾ; ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਸਾਕਾਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਵੱਡੀਆਂ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਸੰਦ ਹੋਵੇਗਾ।
“ਅਤੇ ਉਸ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਖੇਡਣ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਭਾਰਤੀ ਅਮਰੀਕੀ ਕੁਆਰਟਰਬੈਕ ਹੋਣਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।
"ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਖਰੀ ਟੀਚਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਾਂਗਾ ਅਤੇ ਉਸ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਇਸਨੂੰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਮਿਹਨਤ ਕਰਾਂਗਾ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
ਅਰਜੁਨ ਬੈਨਰਜੀ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਪ੍ਰਤਿਭਾ, ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਅਤੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਮਾਣ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਦੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਨੂੰ ਆਕਾਰ ਦਿੰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।
ਕੈਲੀਫੋਰਨੀਆ ਹਾਈ ਸਕੂਲ ਦੀ ਟੀਮ ਕਪਤਾਨ ਵਜੋਂ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਵਿਟਵਰਥ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਤੱਕ, ਹਰੇਕ ਮੀਲ ਪੱਥਰ ਉੱਤਮਤਾ ਅਤੇ ਵਿਕਾਸ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦੀ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ।
ਕੋਚਾਂ, ਸਾਥੀਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਸਮਰਥਨ ਨਾਲ, ਜੋ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਨੂੰ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੱਲੀਆਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ।
ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਾਲਜ ਦੀ ਸਫਲਤਾ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ NFL 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਟਿਕਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਬੈਨਰਜੀ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਨਵੀਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਹੈ।
ਉਸਦਾ ਮਿਸ਼ਨ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ: ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਕਿ ਇਤਿਹਾਸ ਸਥਿਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਉਹਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਰੱਖਦੇ ਹਨ।
ਲੋਡ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ...